“小翠啊！以后老爷请客之类的事就别告诉我，”我都没怎么批评，她就瘪起小嘴，这已经都很照顾她的心理承受能力了，难道我还得表扬她不成？我抬了抬手，比较委婉地道：“那个……你多注意下院里的太太们，比如三太太见什么人，或私自出门，还有二太太，嗯，四太太……包括卿柔。

”小翠点了点头，又摇了摇头，盯了我半晌，又沉思片刻，才低声道：“老爷这次请的是少爷您的老朋友，好像和梅家赎金有关。

”老朋友？我听到这词，不禁打了个寒颤，老朋友本是个褒义词，可到了我这个特殊环境下，可就得从相反的方向琢磨；即使排除“朋友往往是最能伤到你”的这个原则，这“老朋友”绝对是最了解“我”的人，最起码我不知道一起交流的内容，一起干过什么事，一起认识什么人……这……想到这里，我连忙爬起来，催道：“是谁啊？”小翠眨了眨眼，“是秦把总。

”秦把总？我懵了。

这“老朋友”姓秦没错，名字叫把总？不可能？忽然我想起清朝的武官官制，隐约记得有总兵，参将，千总，把总……难道我这个“老朋友”是军官？没想到这张烂皮的主人竟有个军官“老朋友”，可见这个“老朋友”也不是什么好鸟。

我稍作冷静，为了出场安全，开始对小翠旁敲侧击，争取最大限度地了解这位“老朋友”。

“老朋友”姓秦没错，名哲先，年龄二十一，和“我”同龄；当然，这并不是我们成为“朋友”的理由。

虽然现在是清末，但等级制度依然森严，而且这等级观念不是用书文章法规定出来的，而是长存于人的内心，颠扑不破。

拿“我”来说，若非出身河西首富之家，他秦哲先，一个堂堂七品总兵的公子，也不会交我这个朋友。

据小翠的反应，似乎整个海家没人喜欢秦把总，甚至海老爷明令“我”不得与其往来。

那海老爷怎么突然改变态度呢？这也是为什么小翠如此急迫地找我的原因。

开始我一直忐忑不安，不知戏怎么演下去，但穿过一条走廊和一个花园后，我渐渐平静下来，哼！我就不信我这个在现代社会都绝难吃亏的人，会摆不平整体层面落后近百年的一个官痞。

说起来也许会是好事。

毕竟能联络上“我”以前的朋友，也会加快对周遭形势和对自己的了解程度，而且我作为现代人来说，更明白官府的威力，即使这个秦哲先只是一个小小的把总，但承上启下的作用却不小。

看我怎么运用罢了。

想到这里，我的一只脚已踏入中堂的门槛。

“海少爷到！”小翠抢前通告。

我一眼扫向客座上的年轻人，顿时有大笑之感，他就像我曾经看过的戏子，瘦小的额头上带着镂花金顶，怎么看怎么不顺眼，更搞笑的是，他身穿的五蟒四爪锦袍——这简直就是现代的睡袍嘛！宽长的腰带上还绣着练雀，xx的，他是我回到这个时代穿得最花哨的人。

他的长像如他的官服一般搞笑，尖嘴猴腮的，小眯眼在看见我的瞬间有些亮彩，但也是稍纵即逝，鼻梁倒还不塌，但水平线不怎么直。

拿我以前的水准比较自然不敢恭维，现如今，我却不敢笑他，这不是明摆着“老鸦笑猪黑”么？“见过父亲大人！见过秦把总……”我对着海老爷行过礼，转身对着秦哲先拱了拱手。

海老爷有些尴尬地抬杯咕了一口这才说：“秦把总与你素来交好，翰林啊，今天你就替为父好好陪他，嗯！陪好！”秦哲先连忙起身拱手：“海老爷千万别这么说。

我与翰林以兄弟相称，不需要如此周礼。

只要下官能办到的事，尽管吩咐就是。

”“那就先行谢过！”海老爷笑意盈盈地拱了拱手，然后指着我，脸色顿暗，叹道：“都是这不肖子……唉！也不知何时才能让我省心。

”我心里一震，心道：我又怎么了？难道是昨天三太太事发？不对啊，这老家伙不是摆明“让贤”的吗？我也没有在大庭广众之下干他姨太太呀？秦哲先别有深意地看了我一眼，拱手道：“这可不关翰林兄的事，谁能想到八里峒会对梅家下手，没点油水嘛！天灾人祸，天灾人祸……”海老爷装模作样点了点头又叹：“话虽如此，可没有翰林和梅家小姐的事，别说四大寨的人，就是那些零星山贼，也不会打梅家的主意，唉！”秦哲先小眼珠一转，有些为难地道：“剿灭匪患，本是我等责任，无奈官兵人力单薄，惭愧！惭愧！”我虽然明白了大概，但还是不明白海老爷请“我”这个“狐朋狗友”来干什么？剿匪救人？海老爷挥了挥手，连连道：“哪里，哪里，西河小镇，有山贼出没骚扰也不是今天才有的事，秦把总不用介意，今天请秦把总实是有所仰仗啊！”秦哲先的小眼睛顿时亮了起来，“仰仗不敢，海老爷尽管吩咐下来。

”海老爷竟有些感动之态，声音更是细柔了许多，“请秦把总护卫赎金至八里峒山下。

”秦哲先顿时傻了眼。

来前，他什么都想到了，却独独没想海老爷竟然想让官兵护送赎金给山贼，这岂不是天大的笑话？为了保护海家家业，海老爷没少在山贼身上花银子买平安，同时也没敢忽略地方官兵，哪次见秦哲先的上级罗千总不消耗大把的烟土和妓女？但他这次为什么不找罗千总呢？因为他明白让罗千总押运赎金基本不可能，罗千总作为镇上最高武官，没能剿灭山匪，已经是失职，还给山贼押送赎金？这要是传出去，他罗千总不止是顶上的乌纱帽保不住，掉脑袋也有可能。

但若不采取一定的保护措施，这三千两白花花的银子也许还走不出十里地。

毕竟，龙山方圆数百里也不是八里峒一家说了算，即使是规模最大的小眉山，也不敢保证他们的赎金就没有人去抢夺。

何况以前不乏先例，往往是人财两空，苦主在家苦苦等候，那边却传来撕肉票的消息，而银子却不知道落到何人手中。

银子已凑足，但沿路安全与否却使得海老爷坐立不安，茶饭难咽。

后来盐店王掌柜给他出了个主意，何不请少爷的密友秦把总亲自押送。

于公，他理当保护乡绅与民众安全；于私，他是少爷的朋友，私下为友出点力也说得过去，而且许以酬劳，以秦把总的贪婪，想必会应承。

海老爷宁可与山贼打交道，也不愿意与官兵谈什么交情。

西河镇上的官兵换防得勤，往往才送上厚礼，两天后这千总就换了人。

而那些当兵的就更是沾不得，他们原本都是些游手好闲之徒，加入官兵一为吃喝，二为找机会揩油，若能捞一大票，也就立马闪人。

但秦哲先这人，海老爷想起他就气得咬牙，此人来到西河不到半年时间，名声却有逐渐超越海翰林的迹象，他身上几乎综合了