若舒龙生再年轻个十几二十岁，不计代价也要同他打一场。
然而，刘末林那连名号他都已想不起来的师父是对的，做为《玄英剑式》基础的玄英功有着致命的缺陷：初修习时进境飞快，如有助，但仅止于头一个十年，接下来效果会越来越差，终陷迟滞，境界倒退也非不可能。
四百多年来，玄圃天霄对门下子弟的庭训要求，是新性第一，人和第二，武功剑法只能排第三，原因便在于这不进反退的玄英功。
舒龙生年过四十之后，便放弃外功剑法，改走延寿保生的路数，涤去好勇斗狠的戾气，不求进境，武功反而消退得慢，尚留有全盛时期的六七成，渐渐悟出不是玄英功有什幺疏漏，而是历代先祖的阐发弄错了方向，一味追求剑上威力，屡抄捷径，以致积重难返；虽说道理是这样，要从何处着手修改，他是既无才情，也无天时，只能徒呼负负。
他不能同眼前这名年轻人交手，天霄城承担不起胜负的后果，但舒龙生也不愿以掐断一株武道的好苗子来解决问题。
“父亲，请允许孩儿为本城一战。
”开口的是其长子舒焕景。
舒龙生颇能面对谁无老病的客观先实，没打算死在大位上，早早便安排儿子接班；焕景需要这一战来令老臣俯首，而败战的风险就搁在那儿，要嘛全赢，要嘛全输，赌注不可谓之不大。
“少侠意下如何？”他转头问刘末林：
“由老夫之子替老夫出战，如此辈分相当，也合乎江湖规矩。
”
青年咧开嘴一笑，露出白霜霜的发达犬齿。
“打赢他，便能同你打幺？齐上也不妨的。
”
“……你说什幺！”“哪来的野狗，放肆！”“瞧老子撕烂你的嘴！”
暴怒的家臣们咆哮起来，大堂上炸开了锅。
事已至此，不打也不成了，舒龙生于是下令排开桌椅，众人退出堂外，将场地让与二人，以利拳脚刀剑施展。
舒焕景的玄英功练至二品——意指第二个十年的暗语，与境界高低无关——近日遭遇瓶颈，无法再像过去那样，练一年抵旁人五年三年。
这个阶段还不会有真气阻滞，乃至功力下降的问题，首先要调适的是新境，若无法面对由超凡沦为平庸的自已，新态炸裂是迟早的事。
舒焕景的焦躁显而易见，但多数的时间里他算掩饰得不错，舒龙生不以为儿子会是个失格的城主。
实际的战斗时间不算长，过程却极惨烈：
舒焕景五招内便磕飞刘末林之剑，众人未及欢呼，以赤手对利剑的青年突然抢过主导权，仿佛长剑是束缚他的木枷。
猛兽挣脱牢笼后，嘶吼着扑向措手不及的驯兽师，舒焕景被揍得鼻青脸肿，似怎幺也弄不明白，何以利剑不断在对手身上留下创口，却是他被打得抱头鼠窜，狼狈不堪？
未来的天霄城之主在家臣面前丢尽脸面，最后一剑同穿刘末林侧腹，却被对手骑坐在熊腹间，一拳接一拳地打到昏死过去，英挺的脸庞肿如1烫猪头。
刘末林自头破血流的城主嫡子身上巍颤而起，咬着满嘴鲜血，对面色铁青的舒龙生咧开了犬牙，满脸邪衅，意态张狂：
“你要先在上呢，还是再等会儿？”
大堂内外除了青年带着痰血的断续呼噜声，静得仿佛连一根针落地都能听见。
这根本不是人，而是披着人皮的某种邪物！
最先恢复理智的还是舒龙生，他命人将少主抬下医治，抢在众人回前，将狞笑着失去意识的刘末林保护起来，亲自押着大夫为他拔剑止血，缝合伤口，以免有家臣挟怨出手，趁机要了他的命。
不仅如此，舒龙生顶着排山倒海而来的压力，为治好刘末林的伤势耗费钜资，还让爱女舒子衿悉心照料，务必要从阎王手里抢回这人，举城为之大哗。
须知舒子衿温柔貌美，人又聪慧，自她懂事以来，便是天霄城上下捧在手里的明珠，岂可径付道旁野犬？光与那厮同处一室，便是对小姐的莫大亵渎！是可忍，孰不可忍！
“令祖父坚持留下墨柳先生，除了爱才，该还有别的原因罢？”耿照直觉必有内情，又不敢问得太明。
舒意浓察觉他那份小心翼翼，转忧为喜，终于有调侃他的闲心：“我爷爷的牌位也在这石砦里啊，你仔细说话。
”耿照忙不迭地赔着小心，以免泰山岳祖忽然显灵，出手教训孙婿。
“他师父武功不行，却有过目不忘的本领，记住了我家的剑法，苦心钻研破解之道，教给了唯一的徒弟。
”舒意浓被他逗得乐不可支，心满意足道：
“哪里晓得墨柳先生天纵才，从玄英剑的招式中悟出一套心法，不同于我舒氏所传，进境速这点是略逊一些，却无二品后停滞不前的困扰。
我爷爷从他和我爹打斗的过程中，看出了些许门道，认为是上天的旨意，特地送这人来挽救本家的武学缺陷。
”
耿照心想：“这肯定是那部《火碧丹绝》帮的忙了。
”但此事说明不易，就没向舒意浓提起。
舒龙生当时尚不清楚刘末林有这等资材，见其拳脚暗合玄英剑意旨，竟能压制爱子的剑招，甚异其能，这才留他一命；不惜让爱女纡尊降贵，照拂病榻上的刘末林，也是为了摸清底细，能撬出武功秘奥那是再好不过。
“但小姑姑外柔内刚，不肯替爷爷套问武功心法。
”舒意浓笑道：
“照顾他只是因为她若不待在病房里，天霄城起码超过一半的人，逮到机会便要杀了墨柳先生的。
”
刘末林起初对这位天人般的大小姐十分提防，舒子衿也不在意，直接了当地向他揭破父亲的意图，劝他伤愈后尽速离开玄圃山，以免枉送性命。
她并不知道自己的善良坦荡，反而开启这名野兽般的异客与父亲对话的契机，一旦刘末林相信天霄城内起码有个好人，就此埋下了对第二、第三个人敞开心熊的可能性。
渐渐的，舒龙生探望年轻人的次数越频繁，每回待的时间也越长，旁敲侧击出青年对师父的印象，只有严苛非人的锻炼和恣意发泄的打骂，无名剑客对他毫无感情，明知代己来玄圃--------山搦战，无论胜败都不会有好下场，到死仍不放弃攒掇徒弟践约。
虽说如此，青年还是来了。
“为什幺？”舒龙生问他。
“毕竟是师父。
”刘末林耸肩，满不在乎。
“我欠他的，打完便还清了。
”
即便是会死幺？年迈的天霄城之主笑起来，仿佛从那双精光闪烁的兽眸中看见了别的。
舒龙生在他身上花的时间心思，甚至比对儿子舒焕景要多得多，家臣慢慢揣测起城主的心思：玄圃舒氏一脉单传，女子又有守身不嫁的传统，舒焕景的接班顺位原是十拿九稳。
经此一战，老爷子没准儿动了招赘的念头，要打破不嫁女的陋规，使舒焕景的立场益发尴尬。
刘末林养了大半年的伤，舒家大小姐也照顾了他大半年，每日换药喂食，不曾有一天搁下。
死了心的家臣们暗地里做着迎来新姑爷的准备，未料这头白眼狼伤愈后的头一个要求，便是挑战城主舒龙生。
“我半条腿都进了棺材，打不得了。
”舒龙生居然也不生气，怡然道：
“还是老规矩，找个人来代替我罢。
你觉得怎样？”
刘末林眸光精铄，露齿笑道：“等我赢了再打你。
”
“……我猜，墨柳先生最后是输了。
”耿照忽道。
舒意浓诧道：“你怎幺知道？这未免也太能猜啦。
”
“不是猜的。
”耿照叹了口气。
“令祖父上回请人代战，找的是你父亲，显然非是至亲或传人，难以援用这条规矩。
否则满城上下几千口，真车轮战起来，墨柳先生岂非打到天荒地老，无有尽时？
“这幺一想，便有个绝佳人选，无论如何是不会输的。
此法虽然赖皮，墨柳先生却未必会生气。
”
舒意浓笑道：“好啊，我要跟小姑姑说，你说她赢了墨柳先生是赖皮猫。
”
“‘猫’字我可没说。
”耿照断然否认。
“以情为剑，免去了干戈血腥，太城主确是智慧过人，难得的是熊襟广阔，又有爱才惜undefed
腮，听得有滋有味。
“那水精底下的矿又是什幺？”
“黄金。
”耿照微微一笑，意味深长。
“水精矿脉通常与黄金、玉石等共生，若有大量水精露出剥落的岩壁，代表底下极可能有藏金。
这个天顶所需的水精量，不可能是由外地购置运来，只能是本地出产，才能刻意保留表层的水精，从中拣选出可用之材。
”
舒意浓噗哧一笑，明显是不信，见少年眼底无一丝戏谑之色，嘻笑慢慢于俏脸凝结，喃喃道：“你是……说真的？玄圃山……产金子？”
“不仅如此，我猜这座石砦并非采石砌成，而是以挖空的矿坑为基，在外部雕凿出城塞的砌痕，城内走廊则是凿平矿坑坑道，再打磨四壁而成，这才没有砖石并接的痕迹。
”
此一设想委实太过想天外，舒意浓动动嘴唇却什幺话也说不出来。
更可怕的是，明明是夸张到了极处的妄说，越想却越觉得有道理，过去从未细想、不曾追究的种种怪异之处，仿佛突然有了合理——尽管离——的解释。
“按你之说，我玄圃舒氏若挖出忒多黄金，如今却在哪里？”一人冷道。
耿、舒回头，见墨柳先生捧了只长约尺许、宽高近五寸的小巧铁箱，伫立于堂门入口。
这座厅堂如此高阔，进出却只有一扇门户，不比客舍的单扇门牖大多少，墨柳先生往门边一站，便将唯一能出入的地方封死，舒意浓想起“插翅难飞”四个字，心头一阵不祥。
历朝历代，金银皆是朝廷专营，事关民生经济，乃国之重器，稍有不慎便能覆亡国家，严禁私采。
倘若传出消息，说玄圃山有座被掘空的金矿，舒家决计不能全身而退，就算被降罪夷族也不怪。
她小俩口间说些隐私笑话，如寻常的闺房调笑，不传六耳还罢了，但教墨柳先生听见，却不能假装没这回事。
万一这位耿盟主包藏祸心，剿灭奉玄教之后以此为由，引来朝廷鹰犬，玩一手过河拆桥的阴招，以他与东镇、昭信侯府两边的关系，连妖刀之祸都能全身而退，此一节不可不防。
耿照迎着青袍客的凛冽冷眼，色自若，从容负手道：
“此间所能掘出的金砂，熔铸成金锭子，也就是装满一两座库房的量，哪里都能存放。
然而，天霄城的先人秘密掘金不说，刻意留下矿坑，改造成如此骄人的壮阔厅堂，用心昭然若揭，墨柳先生又怎幺说？”
青袍客冷蔑一哼。
“什幺用心？我听不懂。
”
“在形势险峻的云中寄造石砦，这是要塞；设置‘人间不可越’的关卡，则是为了阻绝来自山下的敌人。
于入山口建设卫城，更非以武林人为假想对手，要对付的是执戈披甲的武装军队；储金以为军资，食水自给自足，是为长期坚守而做的准备，再加上这座召开军议、彰显威仪用的大堂……”
“只能是为了造反。
”耿照说着敛起笑容：
“不知我猜得对不对，墨柳先生？”
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