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华阳宫外仅存的两株老槐树在经历过上次大火后，便只剩苟延残喘，一丝生息。而又在如此天气之中暴晒，却无人灌溉，理会它们的死活。

它们，熬不过这个夏天。

然而此刻的华阳宫内，气氛却异常的冰冷，寒意从刘协身上骤然涌现，霎时充满了整个宫殿。

他喘着粗气，像一头潜伏已久却又身受重伤的野兽，兀自不肯放弃自己眼前的猎物，奋力的撕咬着，固执的追赶着，即便身上伤痕已经崩裂，却不敢喊痛，只强忍着，拼命发出最后一搏。

而这，也就是人们常说的困兽之斗。

此刻的刘协就像是一头被关进了笼子里的野兽，他越是想证明什么，就越是什么也证明不了。他越是想夺回什么，就越是失去得更多。

以至于他连他自己都开始怀疑。

他明明已经有了杀掉曹秀的理由，可此时此刻他却死活下不了手，开不了口，只能眼睁睁看着曹秀在他的眼前兀自保持着云淡风轻的姿态，赤裸裸的嘲讽着。

但是他忘记了，他的这种孤高的自许，对他而言，只是一种折磨。

于是曹秀用近乎鄙夷的语气道：“草民祖父窃汉之臣，尚且自知，而陛下窃汉之君，却不自知。如此相比，草民祖父比之陛下，至少显得磊落。”

“他为大汉扫荡黎庭，挫败诸侯，收复山河，而陛下呢？陛下每日静坐于高台之上，与清流腐儒于庙堂之上，心中所想，所念皆是权柄，而非黎民。”

“陛下要杀了草民，草民无话可说，然陛下若想以此来掌控权柄，玩弄权术，草民劝陛下好自为之，切莫再让大汉江山凋敝，生灵涂炭，留下千古骂名。”

说到这里，曹秀微微一顿，似又想起了什么来。

“对了，祖父让草民转告陛下，此战若他战败，那大汉朝廷便当真名存实亡，让陛下谨慎为之。”

谨慎为之，乃是何意？

曹秀明白，刘协也明白。

所以当他听罢，那原本蠢蠢欲动的雄心壮志在这一刻尽皆凋零，而后化作支离破碎的痛苦填满心神。

他奋力的挣扎之后才发现，一切都是徒劳罢了。

这一刻，他颓然坐下，脸上满是说不出的生无可恋。

他竟连最后反抗的勇气也无了。

因为他明白了曹秀这话里的意思。

何谓窃汉之臣？何谓窃汉之君？

山河永在却皇权颠覆，贵为大汉天子的他早已不再拥有汉武帝当年的权柄。此时此刻的他，不过是曹操的一面旗帜，一面用以统一山河的旗帜。

可如果他自己降下了自己这面旗帜，那大汉朝廷存在的意义也就没有了。

这仿佛就是他的宿命，不可抗拒的宿命。

“你......寡人......寡人只是想.......”

刘协错误的估计了曹秀，也错误的估计了袁绍。

他所以为的，不过是他心中所幻想的，并不能成为真正的现实。

故此当他听到曹秀的最后一句话时，他就明白了。

这是他永远无法解除的枷锁，他所要的自由将会和他的人生永远被捆绑，被劳役，最终成为命里注定的另外一种奢求。

谁让他是大汉的皇帝呢。