吴双拜见了外祖母，两人俱是泪眼相对。

这个孕育了五儿四女的乔老夫人古氏刚至花甲之年，年中才做了寿，这不到年尾，丈夫却去了。她头发发白，梳一个髽髻，着一身素服，外披斩衰孝服，孝杖在手，仿佛一夜老了十岁，哽咽着，几次张嘴俱是说不出话，泪眼盈盈，掩面呜咽起来。

几个丫鬟婆子哭了一阵，又劝了一阵，终于止住。

乔老夫人开口道：“孩子，叫你在那边受委屈了。”

“我哪里会受什么委屈，只叫外祖母受苦了。不如您上我家住住去罢？”

“傻孩子，哪有儿子皆在就住到女儿家去的？你不必担心我，我这身老骨头可硬朗着呢，若你外祖父还在，我可还能与他比一比马技、跑一跑山林呢。”说着，乔老夫人又泛起伤心来，仿佛身边只一个吴双在似的，说道——

“你外祖父自诩一生逍遥自在，却不曾想我们都教不好儿女，使得他们这般样子。你父亲是多好的一位姑爷，平日里帮衬乔家的已是很多，如今……哎，此次也是伤透他的心了。”

“外祖母，”吴双想好好告一告舅舅们的状，也想叫外祖母好好地管教他的儿女们，可话到嘴边，却说不出来了，“您别太伤心难过才是。”

乔老夫人应了下来，直夸“好孩子”，沉默了一阵，又拉过吴双的手看了一阵是高了、是瘦了，询问了一阵吃得可好、一路上累不累。再看看安平，也直夸“好孩子”，又说了一阵长高了、更俊了，该说媳妇儿了。

直把几位小孩子说得倒乐了出来，也叫安平脸红红地使劲摇头。

可外头传来颠三倒四的走路声音，乔银翠率先去起了帘子探看。

“好孩子，可是谁来了？”乔老夫人问道。

“兴哥哥，是兴哥哥来了。”乔银翠高声应着。

只见吴从兴入了内，先是见朝乔老夫人行了礼，可这阵势怎么看都是气冲冲的，还带了点酒味。

吴双不想当场质问他，反倒先被他说上了——

“好哇、好哇，说是回去换了身衣裳，换到了这时候。你倒别来了才好呢！外祖父这儿可不欢迎你。”

“从兴！”吴双斥道。她想说的话全忍住了，说成了别的，“你小小年纪怎地还喝上酒了？谁让你喝酒的？”

“怎么？我喝两杯酒还不得了了？四舅舅让我喝的，怎地？你还想跑到四舅舅面前去说啊？”

吴双一听，可就急了，脱口道：“你知不知道父亲在刑狱司待了一天？家里发生了这样大的事，你倒好，小小年纪书也读不好便算了，却在这儿喝得烂醉，还光荣了是罢？你好好的一个人偏要做坨粪！整日里不知前因后果地烂骂算什么样子？我看你倒与那匪徒一般无二，干脆明年宫里也别去了，愿意占哪座山就占哪座山去罢！做你的山大王去！”

吴从兴显然吃了一大惊，愣在当场。

乔老夫人先问道：“好孩子，你说什么？”

吴双深觉自己说得太快，不过也没所谓了，反正城里闹得沸沸扬扬，这里要知道，也是迟早的事。她赶忙向外祖母解释了一番，叫她不必担忧。

吴从兴听得一愣一愣，待吴双说罢，他便道：“姐姐，走，我们回家去！”

吴双没好气地道：“哼，你喝得这个样子，还想现在回家去，看父亲不打你！现在日头也晚了，你还是去歇一觉，明日再回去罢！”

乔老夫人此处的消息并不封闭，几个不晓事的孩子来回一传达，吴双家中一事便为乔家所晓，不说这一时之间成群结伴、蜂拥而至，用餐时更是问来说去，直将吴双惹得烦闷不已。

待用过了餐，吴双便寻个由头到后山头去寻个清净。

天已尽黑，不想这后山头也不清净。细细一听，也不晓得是谁在丛林中说话。

主仆四人寻着声音悄悄过去，躲在山沿处大石后头，而那边大树底下，细看是谁？