夏日白昼日长，溽暑难耐。太后因闷热而食欲不振，情绪低沉，整日昏沉欲睡，对任何事故都提不起兴趣来。

联珠、联壁二人是太后近亲，有权出入她的内寝，其余的宫人位低权轻，只能待于殿外准备随时侍奉。

日子就这么一天天的过去了。一天早晨，集欢照例去护理太后最喜欢的那株冰娇莲花。正当她提水往水缸里添水时，却发现一只猫儿溺死在缸底。看那黯淡的皮毛，她便认出那是太后所珍视的猫儿。

太后知道这个消息，一语不发，卧在塌上一天。晚间时，竟犯起了旧疾，头痛不止。联珠慌忙去找太医，直折腾到子时，太后吃了药才睡去。

集欢不明白，一只又老又丑的猫儿死了，太后为什么这么难过，竟引发了旧疾。联壁附在她耳边说，这猫原是柔仪公主的宠物，公主出嫁后，太后就养在身边了。集欢仍是不明白。

联壁道，可能是太后思念公主吧。那猫儿也是个寄托。

太后生病的这段时间，福康宫一下子热闹了起来。皇后前脚刚走，白昭仪后脚就进了福康宫。上午柔仪公主刚探望完，下午柔卓公主就疾步冲向内殿。命妇、后妃熙来攘往，反让本该静养的太后更加劳神。