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沸腾的锅子里堆满食材，燃烧的炭火边烤着羊肉。

萧瑾瑶做饭不行，炮制食材还是很有一手的。羊里脊被片得极薄，以便涮锅，又将腱子肉切成小块穿在柳枝上炙烤，将陈伯今晨才摘的野菜洗净摆好，待香味一出锅，齐活！

今儿个走了大运，出门就遇见一只小肥羊，萧瑾瑶本打算卖了换钱，又想着这么好的东西贱卖可惜了，干脆直接拎回家自享口福。

屋内的小虎闻着味儿就出来了，巴巴守在碳火旁边想偷吃一串羊肉，被萧瑾瑶白了一眼，将跃跃欲试的小爪爪挪开，没隔几秒，罪恶的手又伸了出去。

萧瑾瑶见之好笑，故意逗他，回回趁他得逞之际，便又故意一声轻咳吓得他讪讪收手。只等到口水流下三千尺，人也快成了望夫石，萧女侠才终于大发慈悲，宣布开饭。

贺元阑腿脚不便，萧瑾瑶干脆将门窗大开，锅子端进屋里，贺元阑直道不必麻烦，可惜在场无人搭理，只好眼睁睁看着他们摆好了碗筷又将饭菜递到他手中。

他连声道谢，显得有些局促。太过热情，的确有些招架不住。明明身为天潢贵胄，却也同时被那道身份再三束缚，竟连这寻常人家的烟火之乐也不曾体验过。

陈伯注意到他脸色不佳，忙出声道：“咱们山里人自由惯了，教公子见笑了。”

贺元阑忙摆手道：“无妨，就这样挺好的。”说着夹起块羊肉往嘴里递去，虽是寻常野味，却被事先炮制得当，去除了膻腥味儿，佐以蘸料入口鲜美。

“姑娘好手艺，”贺元阑笑道，“今日之事是我误会，小生在此以茶代酒，还望诸位海涵。”

说完自斟自饮连罚三杯。

他伤势未愈，杯中也尽是茶水，只不过这态度倒是让人满意，萧瑾瑶素来直来直去，见之误会已解便也不再多计较，举起杯子碰上一碰，这事就算过去了。

陈伯见状总算放下心来，调笑着给几位后生夹菜，说笑，一顿饭吃得也算热闹至极。

只他们仨习惯了饭间谈天，又见贺元阑话少，便主动搭话道：“公子家住何方？你此番遇险久不归家，家里怕是都担心极了，需要不要老夫替你传信一二，也好教他们安心些。”

贺元阑笑意敛了，摆了摆头：“不必劳烦了……家中，应是无人在意的……”

小虎闻言眉头一皱，不解地望向大哥哥：“这是为何？”

贺元阑苦涩一笑，似是回忆般怔了片刻还缓缓开口：“家中兄弟姐妹众多，个个才华横溢，独我身有残疾……不得父亲大人喜爱，母亲也偏爱长兄……”

小虎闻言啊地一声，同情心乍起，忙夹了块涮好的羊肉放进贺元阑碗里，眨巴着眼睛宽慰道：“湛哥哥别难过，等再过些时日，你的腿伤好了就和你兄弟姐妹一样了，届时你爹也就喜欢你了！”

贺元阑笑着谢过，心下却一片漠然，不过是从厌恶到更厌恶罢了，无甚差别。

小虎素来被放养在山中长大，见着村里小孩有兄弟相陪，羡慕得紧，便以为每个家里都是兄友弟恭一片和谐的，最过分不过大打出手，隔日便又重归于好的那一种，遂笑着问他好些个家长里短，直听得贺元阑笑意凝在脸上，险些维持不住。

出身在皇族，便再无亲情可言，打一落地，众人便是竞争关系，为了王位为了圣宠，明里争暗里斗。表面光鲜亮丽，实则心思阴毒，背地里的阴招层出不穷，一招不甚便误入陷阱之中坠入万劫不复。每日面对这些人，耳濡目染之下，再纯洁的一颗心也被染得深不见底漆黑如墨。

他望着小虎亮晶晶的眼睛，低笑一声。罢了，就当哄孩子开心。

“大哥生来天赋异禀，优于常人，是父母眼里的掌中宝心头肉，走到哪里都是众人捧月惹人喜欢，二哥聪明绝顶却只爱诗词歌赋，一众友人居多，惯爱设宴待客，三哥骑射俱佳，英武不凡，母家出身尊贵，年纪轻轻便已得有所作为，四哥天性潇洒惯爱自由，游历大山名川，看遍四时四景，还有那些小弟们年岁尚幼每日在家中读书，闲时疯玩胡闹，倒也热闹……”

小虎闻言哇地一声，眼睛都亮了，家里这般多人，定是好玩得紧吧。复又出声问道：“那你呢？”

贺元阑握拳抵唇轻咳一声：“我自幼体弱，骑射不精文采也不行，后来又因着腿疾不愈，便常在房中养病，整日只看看闲书蹉跎时日罢了。”

小虎还待再问，被萧瑾瑶在桌下重重踩了一脚，疼得他倒吸一口冷气，而后老实埋头不再多话。

陈伯干笑着又给他布菜，偏头问道：“那不知公子此行是要去往何处？”

贺元阑向他颔首，恭敬道：“原是要去齐国探亲，谁料出了这档子事，承蒙诸位大恩，晚辈感激不尽，待来日病好，定奉重金答谢。”