“最早的信是什么时候？”

“呃，我没注意，应该是两三年前。”

“最近的呢？”

“就在前几天。”

“瞧，破绽就在这里，两三年间的几十封信，新旧却都一样，分明是同时伪造的。”

霍双德一愣，马上拨信看了几眼，勉强道：“这说明不了什么，这些信原本都放在床头的箱子里，保存得好。”

“这些信里谈论的皆是杀头灭族之事，大铁锤看过一遍就置之不理了？既然存放在床头箱子里，随手就能带走，他逃亡的时候为何遗落如此重要的东西？”

霍双德哑口无言，反而是站在一边的袁茂开口道：“难道是有人陷害大铁锤？没必要吧。”

霍双德在桌上一拍，“对啊，大铁锤身为军户却窝藏强盗，仅此一条就够他受的了，何必再来一个造反的罪名？只能有一个解释，他真想造反。”

胡桂扬笑了笑，“把信再给我看看。”

霍双德双手按住，“别想再骗我。”

“你都看过了？”

“看过。”

“好，我只看过两封，但我能猜出所有信件的大概内容。”

“你说，我听听对不对。”

“无关内容我就不说了，这些信里必然提到了流民村庄的名称与位置，很可能还有村子的‘兵力’，对不对？”

霍双德犹豫了一会，“对又怎样？”

“这些信意图陷害的不是大铁锤，而是山里的村庄。”

这回不等袁茂提出疑问，霍双德大笑起来，“越说越没道理，一群流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一状，指出路径，派百十来名兵丁就能扫平喽。”

“荆襄流民平定未久，朝廷当年动用多少兵力？”

“那能一样吗？荆襄流民百有余万，朝廷当然要动用大军，太行山里我就没听说过太行山也有流民村庄。”霍双德有点糊涂了，拆开一封信又看一遍，“还真有，距离京城不过百余里，怪，地方上也不清理一下，嗯……”

霍双德收起信，放入怀中，起身道：“无需多说，你怎么想不重要，这些信必须送到西厂。胡桂扬，我会记得你今天的提醒。”

这是一种威胁，胡桂扬却当成好话，笑道：“你一定要记得，最好在厂公面前描述得细致一些，让你的随从也帮着记一记。”

霍双德没法理解胡桂扬的说辞，向外走去，扔下一句：“等你需要朋友的时候，就知道朋友有多重要了。”

“这些信陷害的目标是流民村庄，千万别忘了告诉厂公这句话，等你惹出麻烦的时候，至少不会连累我。”胡桂扬大声提醒，还是没将太监的威胁当回事。

霍双德没有回应，出门召集护送士兵，本想这就找胡桂扬报仇，忍了又忍，还是带人走了。

袁茂亲自送行，回来之后对胡桂扬说：“你惹麻烦了。”

“嗯。”胡桂扬仍在想那些信件。

“霍双德暂忍一时之气，肯定是要在以后收拾你，他天天守在厂公身边，日进谗言，你连解释的机会都没有。”

樊大坚也觉得胡桂扬做得不对，“不值得，真不值得，就为了抢看几封信，得罪这么重要的权宦，得不偿失啊。而且他说得对，等你需要朋友的时候才知道朋友的重要，别看他现在拿你没办法，等你回到京城，等你向西厂求助的时候，就知道有多难了。”

“嘿，没办法，做已经做了，我现在追上去给他道歉，大概也没用吧？”胡桂扬笑道。

袁茂和樊大坚只能摇头，没法再说什么。

“其实我有一个猜想。”胡桂扬既是对屋里的四个人说，也是对自己说，“平定荆襄流民与平定断藤峡差不多是在同一年，过后都是余患不断，历经多年才镇压下去，我记得去年朝廷才设置郧阳府，安置荆襄流民，是这样吧？”

袁茂点头，“对，郧阳府的城池还没修完呢，这与京城附近的流民有什么关系？”

“何百万说过，流民所在之地乃是另一个天下，我想他不是随便说说。他已经试过用装弄鬼的手段夺取天下，现在又要尝试别的手段了，如果我没猜测，挑动江湖只是开始，他真正的目的是挑动天下流民。”

袁茂、樊大坚、张五臣、小周仓都看着胡桂扬，谁也不吱声，既是因为不解，也是因为害怕，他们不愿意被牵涉进这种事情里。

胡桂扬起身，“‘高不过三’，这里没有姓高的人，咱们得去莫家庄，真巧，那里的几名高姓者都是流民。”

樊大坚长叹一声，“又回江湖了。”