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何谓“芒鞋踏破岭头云”？赵匡胤此时深有体会。这天，他扛着盘龙棍，风尘仆仆地来到枣阳。

枣阳舂陵是东汉光武帝刘秀的故里。新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在这里起兵，骑牛上阵，打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，经过长达十二年的统一战争，重兴汉室，成为“牛背上的开国皇帝”。

刘秀结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面，他在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。

城门不远处，围了一大群人，还有人在叫好，赵匡胤挤进去看了看，原来是有人在拿一口青龙偃月大刀压赌，他顿时来了精神。单见这口刀，镔铁炼就，未曾开刃，刀刃有一指厚，刀头有二尺来长，刀柄有手腕粗，刀把三绺齿状叶板聚在顶端。

有位壮汉，将大刀举至胸前，试了几下无法举过头顶，泄气地将大刀又放下，差点砸着自己的腿，不情愿地摸出十文钱，扔到桌上。

只听开赌的赌主吆喝：这口大刀是光武皇帝刘秀用过的，重达三百斤，谁若能将大刀举过头顶，绕场三周，就算赢，赢的可以拿走桌子上的这二十两银子，不过，谁要赌，先交十文大钱。

赵匡胤一听笑了，刘秀一个牛背上的皇帝，如何用得上这么重的大刀，定是赌主财迷心窍，拿这当幌子，想要敛财罢了。

“刘秀能使得，俺也能使得！”赵匡胤走向前，掏出十文钱，拍在桌子上，“俺赌了！”

赌主见又有人应赌，更来了劲头，“十文赌二十两，天大的好事，都来试试手啊……！”然后对赵匡胤道：“好汉，请！”

赵匡胤撸了撸衣袖，在大刀前站稳了，双手攥住刀柄的两端，双膀一较力，将大刀举至胸前。赌主说这口刀有三百斤，看来此言不虚。虽然自己也曾举过磨盘，扛过鼎，但都不及这口刀重。他颠了颠，深吸一口气，将大刀举过头顶。

见真的有人举起大刀，赌主并不惊慌，他叫嚣道：“好！来……绕场三周，绕三圈！”

赵匡胤屏住呼吸，跨开大步，沿着场地绕着走圈，真的走起来，感觉大刀似乎没那么重了，人群顿时发出喝彩声、鼓掌声。他腾腾腾绕场三周完毕，站定，将大刀落在右肩上，使出一招风摆荷叶，抡起大刀在后背上风车般地旋转起来，人群顿时欢呼起来，赌主的汗珠子也噼里啪啦地掉了下来。足足轮了六六三十六圈，赵匡胤才停下来，他右手举起大刀，刀把向地上一戳，刀杆扎进地面泥土里巴掌深，赌主赶紧挥手示意，有四名壮汉跑上来扶助大刀，将大刀慢慢放平。赵匡胤向人群拱手致谢，顿时又是掌声雷动。

自设赌以来，这是头一回失手，众目睽睽之下，赌主只得乖乖地将二十两赌银交到赵匡胤手上。

赵匡胤道：“光武爷真要用这口刀，那他的坐骑只有神牛方能当得起！”

赌主道：“俺们光武皇帝的坐骑，那是天上的牛魔王下凡，岂是你们这帮凡夫俗子所能想象的？！”

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赵匡胤也不争辩，他得了银子，再次拱手致谢，心中道：“你刘秀使得住这口刀，俺也能使得！”

看着赵匡胤得了银子，又有一壮汉冲上来，想要试试大刀的厉害。折腾了好一阵子，直到一口鲜血喷了出来，最终败下阵来，还折了十文大钱。

赌主依旧是吆喝，让人上来赌。看着赵匡胤扛起齐眉棍和包袱想要离开，赌主喊道：“好汉，等我换一口刀，有本事，你再来试试。”

赵匡胤道：“我等你！”说完，扬长而去。

在舂陵的秦砖汉瓦前，赵匡胤重温了刘秀创业之艰辛，刘秀打天下，身边有那么多的兄弟，自己如今形单影只，流落江湖，顿感一丝凄凉。孤身过小桥，独叹黄花瘦。

大丈夫要学就要学万人敌，要建不世之功，创千秋伟业。在那一刻，他似乎是刘秀附体，光武重生，希望自己有一天也能带着自己的兄弟们，领着自己的“舂陵军”，驰骋疆场，一统天下。

思想有多远，就能走多远；心有多大，舞台就有多大。这句话用在赵匡胤身上，那是妥妥的。

◆ 古寺养伤

后汉乾佑二年（949）秋，赵匡胤来到了汉水边上的重镇襄阳。

城外，午后的阳光，暖暖的，赶了几个时辰的路，确实有些乏了，他找了处土坡之上，背靠着一棵腰粗的大杨树，取出干粮和水，边吃边休息。

不知不觉中，只觉得犯困，靠在树干上就睡着了。

有条绿色的竹叶青蛇，正在树上潜伏，被打扰了，瞪着红色的双眼，吐着长信，爬到了赵匡胤头顶。迷迷糊糊当中，他感觉头皮发麻，突然间醒了。

等待赵匡胤反应过来，已经迟了，竹叶青照着赵匡胤的脖颈，就是一口。

赵匡胤就感觉脖子一阵剧烈的灼痛，瞬间肿胀起来。