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邢如明、县衙捕快和周掌柜三人从一处房间中走了出来。

“不错！你很不错！”

老邢满意地拍了拍周掌柜的肩膀，说道：“念在你主动坦白的份上，本大人暂时取消对你的怀疑。希望你后面能积极配合查清此案。”

周掌柜浑身上下大汗淋漓，像是脱了一层皮，如负释重，几乎站立不住，虚脱地道：“全听大人安排。”

“小人这就去找人安排餐食。”他一刻也不愿意再和这两人呆在一起，找了一个理由，准备离开。

“等等！”

突然，一道声音从走廊另一方传来。

周掌柜身形一颤，扭过头，只见顾予和那位假公子不知从何处走来，心头稍安，问道：“顾兄弟，有何事？”

顾予似笑非笑地望着对方，道：“小弟有几点疑问，想请掌柜解惑。”

周掌柜瞥了一眼老邢，见他同意，心虚道：“兄弟尽管询问，小老头知无不言，言无不尽。”

顾予问：“我听林道长曾言，令侄女魂魄会在生前熟悉的地方徘徊，不知其生前住在何处？”

周掌柜不明所以，道：“我那侄女不愿住进内宅，惹人闲话，就住在我这酒楼中。”说罢，指了指不远处的房间。

果然如此！

顾予顺着他所指地方看去，肯定了自己的猜测，继续问道：“令侄女守寡后，为何不在婆家，反倒来你这居住？”

周掌柜皱眉，不明白他为何问这些无关紧要的情况：“我那侄女夫婿意外身亡，婆家嫌她克夫，她膝下又无儿，再加上姿色尚可，屯里不少人垂涎，引来不少麻烦。想要让她再嫁，她又不愿意，与婆家起了不少矛盾，所以搬到了我家中。”

顾予再问，不给他含糊其辞的机会：“她是膝下无子，还是未生育孩子？”

周掌柜脸上明显出现了警惕的神色，犹豫一会，道：“她生有一女。”

“那女孩呢？”顾予逼问。

对方神色微微发冷：“三年前，她还在婆家时，女儿就被人拐走了。”

顾予追问：“报案了吗，后面找到没有？”

周掌柜强忍着翻脸的冲动，哼道：“报了，官府没找到什么线索。再加上她婆家自己都不在意，不愿出钱寻人，之后就不了了之。”

农业社会，即便有神佛妖魔，男尊女卑的格局不会改变。

底层人们大多都是重男轻女的观念。甚至有极端的家庭，女孩一出生就将其溺死。

在婆家看来，不过是丢了一个赔钱货，走失就走失了，不值得再花钱寻找。

这就是当前社会的普世观念。

百姓不重视，官府亦不愿花大力气去找，越发助长了此类风气，竟逐渐形成了一个完整的略卖产业。

被拐女孩，没有户籍，鲜有人敢要，往往被卖入勾栏瓦肆之中。若是姿色尚可，生活尚且不错，梳拢后即便未能遇到良人，也能攒些银钱赎身。但若相貌丑陋，终身困苦，脱身无望。

相比之下，男童则要更惨，被卖到矿山工地已是幸运，若是被采生折割，连人都做不了。