回去的路上，萧炎跑来，问道:“七哥，父皇什么用意？为何让我们找人？”

“这也是一种考验。”萧锐笑道：“也许从现在开始，父皇就要观察我们的表现，谁有能力，谁就能继承大统。”

“这么麻烦啊，我不想当太子，能不能不参加？”萧炎嘟囔道。

萧锐脚步一顿，望着他问道：“真的不想做太子？将来可是能成为一国之君的？谁不眼红？”

萧炎笑眯眯道：“七哥，你当太子吧。”

“我可没有这么能力。”萧锐否认道。

“装吧。”萧炎哼道：“父皇这不是逼着我们几兄弟生间隙，甚至自相残杀吗？”

萧锐想到了贾诩的话，夏皇在养蛊。

“小九，身在皇家，你早该有这样的觉悟。”萧锐告诫道：“我觉得父皇做得对，咱们兄弟几人，谁有能力，谁做太子。与此暗中斗狠，不如摆在明面上看能力。这样避免了真正意义上的手足相残，换个层面想，这是父皇保护能力低的皇子。”

萧炎一怔，随即明白过来。

看似像是养蛊，但在夏皇的控制下，输掉的皇子是输在能力上，就避免了暗中下杀手，因为知道夏皇观看，有了忌讳，不敢做的太过分，就算夏皇再仁慈，也不会选一个弑兄的人做太子。

敢弑兄，保不齐哪天就杀父了！

“那七哥，咱们怎么找到萧合鼎？”萧炎问道。

萧锐瞪了他一眼，道：“自己想办法，咱们现在是竞争关系！”

萧炎嘟囔着嘴，拉着萧锐的袖子，吓得萧锐落荒而逃。

皇城外，高全驾着马车在等候。

上了马车，萧锐才打开海大富给的资料。

资料内容很杂，有萧合鼎的年纪、外貌介绍，他已经七十多岁，左侧眉毛靠近太阳穴的位置有一道黑痣，成了外貌上最明显的特征。

东厂在东坊市发现过他的行踪，追捕时被他逃了，所以锦衣卫派人严密排查各个城门的出城百姓，并未发现他出城，所以推测他还在城中。

而东厂人员追查到，萧合鼎似乎和京城的一个叫黑莲教的秘密组织有关系，因为追捕他时，他就逃入黑莲教的据点不见踪影的。

虽然东厂抓捕了那个据点的所有黑莲教成员，但也都审讯无果。为了避免影响，东厂就放了人，准备暗中调查。

只是没想到，现在夏皇将调查的事交给了九位皇子。

相信接下来八位皇子的调查目标，都集中在黑莲教上。

资料上也描述了这个黑莲教。

大夏国没有国教，因为夏皇不信佛，也不信道。但百姓们需要精神寄托，国富民强时，佛道容易昌盛。

黑莲教拜的是黑莲圣者，据说乃是佛陀座下的两大圣者之一，白莲圣者主生，黑莲圣者主死。黑莲教尊崇黑莲圣者，祈求死后不受轮回之苦，不入地狱。

这个精神崇拜吸引了不少人，既有贫民，也有作恶的权贵，是京畿附近比较活跃的宗教之一。

但东厂调查了黑莲教后，发现他们的聚会祈福都是很正常的，并且存在了较长时间，官府也未将它划分为邪恶宗教，自然也没有被打压取缔。

萧锐拿着资料，陷入了两难。

他是顺着徐显扬提供的“扒鸡”线索追查，还是从黑莲教着手？

而最让他疑惑的是夏皇的用意和徐显扬为何自尽？