某种程度上，荀彧高风亮节、世家公子的儒雅形象，是曹操真正的招牌；而他善于推荐人，至少在前期，令曹操大大受益——至于后期，荀彧的影响也对曹操产生了掣肘，那是后话了。

事实上，后汉末年，挟过天子的军阀，不止曹操一家。董卓立了汉献帝，之后吕布王允、李傕郭汜，都多少把持过汉献帝，但从未有如曹操般成功者，因为其他诸侯虽然各有本领，到底还是土鳖军阀，手握着天子，却没把天子用到位。

汉末士族势力，袁绍靠着四世三公的号召得人心，刘备靠着宗亲血统和个人魅力奔走天下，东吴得靠朱顾步陆等宗族，加上张昭这些北方士大夫镇场。曹操所以独出众，在于他前期，依靠荀彧为首的颍川士族集团，加上汉朝天子，形成了一个美丽的核心。这个士族核心对土鳖军阀也许没有震慑作用，但对军阀手下那些办事的读书人，却大有感召力。

所以曹操平了北方后，录前后功劳，要给荀彧封万岁亭侯，表章的第一句就是：思虑智谋应该首先受赏，战争的功绩抵不上朝堂国家的勋劳啊！

“臣闻虑为功首，谋为赏本，野绩不越庙堂，战多不逾国勋。”

荀彧当然要推辞，但曹操给他写信，说“我和你共事以来，创立朝廷，你帮着匡弼，帮着举荐人才，帮着出谋划策，也真太多了”

某种程度上，荀彧已经不是曹操的谋士，而是曹操的合伙人。他不只是日理万机处理日常工作，他还为曹操团结着一个能感召士大夫的中央。

没了他，曹操奉立天子，效果怕要差很多。

荀彧后来死得，比较微妙：《三国志》里明写，曹操要当魏公，荀彧不赞同；之后曹操南征，把荀彧留在寿春，荀彧忧虑而死，次年，曹操就当了魏公——其中意味，不难明白。

各色注引与《后汉书》，更是八卦，说曹操如何给荀彧送了个空盒，暗示他自杀等等。反正，“曹操要当魏公，荀彧不答应；曹操把荀彧留在寿春，也许送了空盒子，荀彧死，曹操当了魏公”，这个流程是没问题的。

但这里面，细想也很微妙。

按曹操平定北方后，势力当然姓曹，但都城许昌，乃是荀彧管事，军师参谋长是荀彧的侄子荀攸，管冀州的，也是荀家的人，曹操未必多开心。

之后，曹操就出了著名的求贤令，要求各色人等，无论品德如何，只要有才，就能当官。

考虑到先前朝廷的干部，都是荀彧的人，曹操这么做的目的，不难明白：要换荀彧的班子了。

所以荀彧自尽，动机其实也不难解释：他与曹操彼此扶持的关系，似乎也是到尽头了。

当然，那是另一个故事了。

在敌对方看来，曹操这个大奸臣确实是“挟天子以令诸侯”，但至少在荀彧活着时，汉朝还有点尊严。终荀彧一世，本来已经被郭図们判了死刑的汉朝，名义又续了二十多年命。连曹操自己也吹嘘过，如果天下无他，不知多少人称孤称王。

至少在荀彧活着的时候，汉朝还在，天子还被奉立着；除了昙花一现的袁术外，没有人称帝称王，到他死时，乱世也算收拾得差不多了。以荀彧自己的身份，他与那些被他感召的士族，确实也算做到“奉天子以令不臣”了。他为汉献帝点了汉朝最后一盏灯，感召了军阀属下各色人等，至少在名义上，又回到了汉朝羽翼之下。所以曹操与他失和，也是必然：他的存在感太强了。

如前所述，荀彧不只是曹操的谋士、曹操的总理，还是曹操的合伙人。荡平天下时，他和曹操共同利益；到曹操露出野心时，利益就有冲突了。