就像这日复一日下降的水位一般。

张堂文望向码头对岸，南城门方向的河堤上，有一年前他特意让人用朱砂红抹出的一道痕。

那道痕，去年此时，还在河面上下浮动。

如今，它在堤下的茅草堆的尖尖上，看起来，是那般的乍眼。

夏老三下了马车，站在张堂文的身后，看向他注视的方向。

他并不懂那道朱砂红的意义，就像他不懂张堂文在车上的那番话一样。

“老三！”张堂文迎着河风，吹得双眼迷成了一道缝，“世道变了，有些事，恐怕确实不能再像以前那样循规蹈矩了！”

“大老爷，这话可不敢说！”

张堂文冷笑着瞥了夏老三一眼，语重心长地说道：“这儿，是潘河码头，三五年头里，便是这个时候，这里也是熙熙攘攘的人流，我们现在站的地方，停满了卸货的骡车！根本没有下脚地儿！再早些年月，我小的时候，出了东门到这里，往来人群接踵摩肩，根本行不得马车！想要快些，上百脚力从码头把货扛到东门外上车，一路向北！”

夏老三茫然地看着四下，偌大个码头上仍旧是人来人往，水面上停泊的大船也仍旧足矣阻隔河道，却怎么也想象不到张堂文描绘的那一幕景像。

张堂文冷笑着看向赊旗镇的城墙，“赊旗镇，我们就住在这里，祖祖辈辈如此，无论天翻地覆，我们始终扎根在这片土地。所以，无论世道怎么变，我们都只能随波逐流安身立命！因为，我们逃不了，就像被这城墙围住的镇子一样，走不得，不得走！”

夏老三望着高高的城墙，除了它带给内心的一丝安全感，还有一种莫名的约束力在隐隐试探。

“这城墙，就像老人儿的心，就像祖辈留下的产业，就像那上百张嗷嗷待哺的吃饭的嘴！约束了我们的一举一动，无论我们对这世道有什么看法，无论我们想要怎样变革，都只能在这厚厚的城墙里，哪怕这城墙，已然是一个不经风雨的幌子了，我们也依然只能指望它可以保境安民，让赊旗镇，可以延续往日的荣光！护我们周全！”

夏老三听着张堂文缓缓地诉说，四下打量着渐渐落入晦暗中的镇子，读书人的话就是深奥，都不大听得懂！

张堂文长舒了一口气，笑盈盈地看向夏老三，“其实，老三，我很羡慕你！”

“啊？羡慕俺？啥啊！大老爷....”

“你身上没有约束！”张堂文看着夏老三那干净的眸子，“你虽然什么都不会，但是你懂得做人！你吃过最痛的苦，你知道吃苦的人需要什么，你只要明白你拿在手中的这两个优势到底该如何使用，你的未来，不该也不会只是个奴才！”

“大老爷...”夏老三手足无措地看着张堂文，以他当下的认知，并不能明白张堂文到底是什么意思。

“老三，你的挑担是你全身的家当，甚至是全家的希望，它去哪了？”

“让那群绿营兵抢走了...”

“你打不过他们么？”

“别说一两个了，就是三四个我也撂得翻！”

“那你为啥还是被抢了？”

“他们有枪.....”

“你吃过枪子么？”

“没，但是俺小时候俺娘带我赶集碰见过土匪，见过土匪用枪杀人！”

“当兵的有枪，他们抢你东西，土匪有枪，他们杀人放火，要是你有枪，你怎么办？”

“俺....”夏老三心中一惊，抬头看向张堂文。

张堂文从腰间取出一个物件，掀开盖在上面的白丝帕，却是那把害死四儿的罪魁祸首。

那把左轮手枪。

“我相信你，不会像他们那样！”